Дистрофічні процеси в суглобі можуть розвиватися в результаті впливу загальних і місцевих чинників — порушення як клітинних, так і позаклітинних механізмів, що забезпечують трофіку.
Загальний механізм розвитку артрозу СНЩС полягає у тому, що хрящ, який покриває суглобову поверхню головки виросткового відростка, поступово піддається дистрофії, місцями зникає; дистрофічні процеси можуть спричинити перфорацію диска. У кістці спостерігаються явища перебудови, інколи навіть з надлишком кісткотворення; головка деформується — стає гачко- чи булавоподібною.
Важливе значення у розвитку патології суглоба відводять оклюзійно-артикуляційним чинникам. Зниження міжкоміркової висоти, деформація оклюзійної поверхні зубного ряду, зміна характеру рухів нижньої щелепи призводять до порушення закономірностей розподілу навантажень на елементи суглоба.