В течение многих лет основным заблуждением было то, что прогрессирующая потеря боковых зубов, уменьшая жевательную эффективность, приводит к проблемам с пищеварением. Действительно, есть основание предполагать, что после утраты зубов объективные показатели жевания ухудшаются. Однако многие пациенты, утратившие большое количество зубов, предъявляют незначительные жалобы на свою способность пережевывать пищу или совсем не предъявляют жалоб. Они не ощущают ограничений в жевании, и это отчасти подтверждается объективной оценкой жевательной функции.

В частности, недавно проведенные исследования указывают на то, что пациенты могут полноценно жевать, не имея моляров и даже вторых премоляров. При этом выдвигается предположение, что пациенты охотнее компенсируют недостаточное пережевывание проглатыванием более крупных частиц пиши, нежели увеличением продолжительности жевания.

Фактором, определяющим, ощущает ли пациент ограничение функции жевания, оказалось число антагонирующих пар боковых зубов. Рис. 1-6. Возможные воздействия уменьшения количества естественных зубов на функцию жевания.

Совершенно очевидно, что до тех пор, пока у пациента имеется меньше грех антагонирующих пар боковых зубов, функциональная эффективность таких уменьшенных зубных рядов будет низка. Отсутствие потери передних зубов можно предположительно приравнять к «функциональному порогу» в 21 оставшийся зуб и более с тремя или пятью парами антагонирующих боковых зубов (см. выше).

Взаимосвязь ухудшения функции жевания, возникающего в результате потери зуба, и нарушенного характера питания была нагляднее заметна при полной, нежели при частичной, потере зубов. Есть данные, что количество сохранившихся зубов и их топография в значительной мере влияют на характер питания. К примеру, возможность получения необходимой суточной нормы потребления некоторых фруктов и овощей и, следовательно, нормы клетчатки и витамина С уменьшается вместе со снижением числа пар антагонирующих боковых зубов, Нормализованная протезированием функция жевания позволяет большую свободу в выборе питания. Однако эта свобода и уверенность должны регулироваться советами, касающимися характера питания. Следует отметить, что жевательная функция формирует не только диету. Она также оказывает влияние и на другие жизненные и социально-экономические факторы, которые, в действительности, напрямую связаны с потерей зубов. Установлено, что очевидность влияния потери зубов на функцию жевания и характер питания наиболее заметна в развитых странах, и это неудивительно. Уменьшение критики природы диет в индустриально развитых странах подразумевает, что питание и выживание не являются больше вопросами жевательной функции.