Канифоль является составной частью смолистых веществ хвойных деревьев, остающихся после отгонки скипидара.

Канифоль представляет собой твердое стекловидное вещество темно-коричневого или светло-желтого цвета. Удельный вес 1,09, размягчается при температуре 60°, плавится при температуре 120°, растворяется в спирте, эфире, скипидаре. В расплавленном состоянии канифоль хорошо растекается по поверхности и является защитным средством при лужении и паянии металлов.

Широкое распространение канифоль получила при паянии оловом. В зубопротезной технике канифоль входит в состав липкого воска и применяется при паянии оловом деталей протезов.