Найпоширенішою причиною виникнення дефектів зубних рядів є каріозна хвороба та її наслідки, захворювання тканин пародонта (пародонтит, пародонтоз), травми, функціональне перевантаження опорних зубів тощо. Дефекти зубних рядів розміщуються як на верхній, так і на нижній щелепі, в одному зубному ряді (кінцевий, включений, розміщений у бічному або фронтальному відділі зубного ряду). Виділяють обмежені та кінцеві дефекти. За продовженістю — малі (втрата до 3 зубів), середні (втрата до 6 зубів) та великі (втрата більше ніж 6 зубів). Якщо врахувати всі комбінації ознак, то є варіант утворення 429 367 264 дефектів, які не будуть подібними один на одного. Для класифікації дефектів зубних рядів запропоновано ряд класифікацій, а саме Кеннеді, Бетельмана, Гаврилова.
.
Клінічна картина часткової втрати зубів залежить від причини, яка призвела до цього, часу від їх видалення, віку хворого, продовженості дефекту та його локалізації, виду прикусу. Часткова втрата зубів характеризується такими симптомами: порушенням неперервності (цілісності) зубного ряду, дефектом зубної дуги, змішаною функцією фронтальних або жувальних зубів, появою двох або більше груп зубів (функціонуючі і нефункціонуючі), деформаціями оклюзійної поверхні, функціональним перевантаженням тканин пародонта, порушенням функції жування, мовлення та скронево-нижньощелепного суглоба.