В интактном зубе изменения температуры передаются пульпе через эмаль и дентин. Механизм раздражения заключается в том, что болевые афферентные волокна могут принимать термические раздражители и вызывать болевую реакцию. Такое прямое термическое раздражение пульпы, однако, мало вероятно, за исключением ситуаций при препарировании полости или при повышении температуры в результате экзотермической реакции определенной части пломбировочных материалов, находящихся в непосредственной близости от пульпы. При обнажении дентинных канальцев может наблюдаться течение жидкости по дентинным канальцам, которое обычно называют гидродинамическим эффектом. Именно этот процесс обуславливает повышение чувствительности у шейки зуба, которую возможно устранить путем изоляции этого места. Наверняка гидродинамический эффект вызывает кратковременную латентную боль, вызываемую термическим раздражением под амальгамовыми пломбами даже самых малых размеров. Если дентинные канальцы открыты, а под амальгамовой пломбой образовалась небольшая щель, в дентинных канальцах начинается отток жидкости вниз по канальцам при закрытии и открытии этой щели под действием нагрузок на пломбу. Это может происходить вследствие расширения и сжатия амальгамы при воздействии крайних температур или при окклюзионной нагрузке. Поэтому нанесение лака или тонкой прокладки на дно полости делается для приостановки движения жидкости по дентинным канальцам, а не для теплоизоляции, как это думали раньше.