Переломы челюстей часто сопровождаются смещением отломков. Различают смещения отломков челюсти в вертикальной или горизонтальной плоскости. Могут быть и комбинированные — в двух плоскостях. Смещение отломков в горизонтальной плоскости в свою очередь делят на смещение в переднезаднем направлении (сагиттальном) и в щечно-язычном (трансверсальном).
Смещение происходит в результате действия силы ранящего снаряда и ее направления, тяги мышц, прикрепленных к отломкам и рефлекторно сокращающихся после перелома, а также под влиянием тяжести отломков.
В механизме смещения отломков мышечный фактор имеет место главным образом при переломах нижней челюсти. Поэтому при длительном раздражении состояние рефлекторной сокращенности мышц может перейти в стойкую мышечную контрактуру (скованность, неподвижность).
В зависимости от топографии перелома на фрагментах нижней челюсти остаются прикрепленными различные группы мышц, которые, сокращаясь, по-разному смещают эти фрагменты.