Существуют три характеристики объекта, определяющие природу отраженного света:.
Цвет. Цвет объекта, воспринимаемый нашим глазом является функцией (1) спектра цветов источника света, попадающего на поверхность объекта, и (2) преобразования этого спектра поверхностью объекта.
Прозрачность. Количество и спектр света, отражаемого объектом и воспринимаемого нашим глазом, зависит от способности света проходить сквозь материал, где его параметры будут меняться. Эти изменения зависят от таких оптических свойств материала, как светопоглощение и светорассеяние, а также от цвета фона, расположенного за объектом.
Текстура поверхности объекта. Свет может отражаться от таких поверхностей, как зеркало, или рассеиваться во всех направлениях. В первом случае поверхность объекта окажется идеально отполированной, а во втором — шероховатой (матовой).