Большинство пластмасс представляет собой многокомпонентные системы. Подбирая отдельные компоненты и их соотношения, получают материалы с совокупностью желаемых свойств. Помимо основного вещества, называемого связующим, большинство пластмасс содержит наполнитель (замутнитель), пластификатор, краситель, катализатор, ингибитор и другие добавки.
Возможность формования изделий (протезов, слепков и т. п.) из пластмасс определяется тем, что эти материалы обладают пластичностью. Пластмассы для зубопротезных целей приобретают пластичность в результате набухания в собственном мономере или других веществах (пластмассы акриловой группы), химической реакции (альгинатные слепочные массы). Часть материалов (полиамиды, слепочные массы и т.д.) приобретают необходимую пластичность при нагревании вследствие расплавления.
В ортопедической стоматологии основными методами формовки изделий из пластмасс являются: обычное прессование в прессформах, литье под давлением и свободная формовка.
Формовка изделий из пластмасс представляет собой сложный процесс, в течение которого иногда в очень короткий период изменяется физическое состояние материала, а в некоторых случаях и его химическое строение и состав.